1923年7月，瞿秋白怀着“要用些精神，负起责任”“希望上大能成为南方的新文化运动中心”的愿望，担任上海大学教务长，并兼任全国大学中首创的社会学系主任。1923年夏季，张太雷、恽代英先后来到该校任教，分别主讲工人运动史和帝国主义侵略中国史。1924年二月间，上海大学迁址到公共租界西摩路（现陕西北路）一百三十二号。

“常州三杰”在上海大学任教时孜孜以求，推动多项教学工作的开展。中国戏剧家阳翰笙曾回忆：“瞿秋白讲《社会学》就是马克思主义的辩证唯物主义和历史唯物主义的哲学。蔡和森讲的《社会进化史》就是恩格斯的《家庭及私有财产的起源》，恽代英讲《国际政治与国内政治》，张太雷讲英文版列宁写的《帝国主义论》……

（一）瞿秋白

1923年7月，瞿秋白到上海大学后给胡适写信，“要用些精神，负起责任”，建设“南方的新文化运动中心”。

瞿秋白指出：“办学的目的是为了认识社会、改造社会，因此，上大应当具有时代性、革命性，才能担负时代赋予的使命和革命的责任。”他制定学校章程、整顿师资队伍、贯彻理论与实践相结合的方针、提高教学质量以及建立共产党基层组织等工作，对确立上海大学办校方针和原则起了奠基作用。

他亲自制定必修课程，规定四年中必须学习社会学、经济学原理、历史哲学、外语等19门课程。中国共产党早期的一些重要理论著作，有很大一部分是在上海大学教学活动中产生的，如瞿秋白的《现代社会学》《社会哲学概论》《社会科学概论》《现代民族问题》等，恽代英的《中国政治经济状况》等，系统地阐述了辩证唯物主义与历史唯物主义的理论，是马克思主义哲学在中国传播史上和中国无产阶级哲学思想发展史上的一个重要里程碑，对我国的马克思主义的理论建设起了开拓性和奠基的作用。

1924年12月，瞿秋白辞去社会学系主任一职，调到中央工作。

（二）张太雷

1923年，张太雷到上海大学任英文教员；8月随孙中山去苏联考察；1924年夏回到上海，继续在上海大学社会学系教政治学、政治学史和英文。除了让学生提高英文水平，张太雷还教授学生学习阶级斗争和民主理论的有关知识，他选用列宁的《帝国主义论》（即《帝国主义是资本主义的最高阶段》）作英语教材，将需要传播的信息很好地穿插在教学之中。他常常结合当时国内外社会现实问题，谈当前的阶级斗争，谈政治上、组织上的重要问题。

张太雷充分借助高校授课的机会，向青年学子积极宣传社会主义思想。张太雷讲课说理透彻、观点分明、富有说服力，经常讲完课文后，联系当前形势进行分析。

（三）恽代英

1923年8月，恽代英到上海大学社会学系任教授，讲授国内政治、国际问题等。恽代英讲课观点鲜明、论证充分、逻辑严密、说理透彻，很受学生欢迎。

作为党内最早提出青年运动必须始终走与群众相结合道路观点的领导人之一，恽代英在传播马克思主义的过程中，一直高度重视依靠广大青年和群众的参与来宣传马克思主义。恽代英倡导广大的党员同志到群众中去，了解群众需求，学习群众方法，得到群众信任，这样才能赢得强大的革命力量。

1926年5月，恽代英受共产党委派赴广州黄埔军校任教而离开上海大学。恽代英在上海大学担任教授近三年时间，在共产党早期领导人中，是在上海大学任教时间最长的一位。（常州日报）