据《杨浦区志》（1995）记载，“光绪十五年（1889年）9月，杨树浦路上的‘大花园’筑成开放，占地180余亩。该园内设上海最早的动物园。”

大花园是私家园林，由时任候补知府卓乎吾于清光绪十四年（1888年）开始筹建，大致范围为东至腾越路，西抵杨树浦发电厂，南濒黄浦江，北临杨树浦路。为解决游人的往返交通，在二摆渡自来水桥（原址在今江西中路苏州河上）畔辟专线马车，并在四马路（今福州路）招商局码头备小火轮定时接送，轮船可以从黄浦江的河汊直抵园内。

大花园因杨树浦路可以直达，时人又将其称为“杨树浦大花园”。杨树浦大花园是以中国传统风格为主，略以西式建筑点缀的大型园林。该园以“大”取胜，视野开阔，180余亩的面积雄踞于当年各营业性私园之首。

园内靠南部围墙建有假山，以挖河取土堆积而成，蜿蜒百余米，亭台楼阁散布其间，山上遍布绿植。为吸引游客，大花园自开园之日起，即经常在夏秋夜间燃放焰火。该园初期邀请新丹桂茶园名角于每周日下午在四面厅演出，后来也请其他戏班在夏秋季每日午、夜献艺，时有外国马戏班来园展演。园西建四面厅，规模较大，陈设典雅，内设桌椅及戏台。院内另有两处小莲池及茅亭、小桥、回廊等景点。

大花园内设动物园，进入大花园需门票银洋一角，进入动物需另收门票银洋一角。动物笼舍位于假山下，荷花池畔。笼舍内展出的象、狮、虎、豹、熊都是从欧洲车利尼马戏班购得的退役动物，驯养师弗楞由园方出资留下负责豢养各兽。此外，还有犀牛、蟒蛇、猩猩、猴、梅花鹿、鹤、鸸鹋等。大型鸟槛位于禽兽笼舍东侧，长约200米，内植一些乔木和灌木，群鸟可在槛内飞翔。所蓄鸟类以毛羽斑斓、啼声婉转的珍稀品种为主。水族馆位于禽兽笼舍西侧，馆中硕大的玻璃柜内珊瑚玲珑，海星艳丽，一些稀有的海洋鱼类在水中结队游弋。由于大花园水秀山清，动物园中又有巨兽可观，游人遂纷至沓来。

杨树浦大花园曾留下在上海饲养大象的早期记录。当时西方知名的车尼利马戏团曾多次来亚洲巡回演出，近代中国最早、影响最大的新闻画报《点石斋画报》对车尼利马戏团每一次到上海演出都进行跟踪报道，并由专业画师为之配画。大象的表演一般在马戏和驯狮虎表演后“若夫体臃肿而步珊，庞然自大其鑫无比者象也，然而鼻之为用，能吹铜角，能韵胡笙，具见其性灵，弥形奇幻。”

1890年，开园不久的杨树浦大花园正值车尼利再次来沪演出，这次运进上海的大象因不适宜申城气候而生病，如再将其运回国，耗费时日且成本过高，甚至可能死在半途。杨树浦大花园得知这一情况，于是决定将大象购入进行治疗，并在园内展出直到大象死去。因此，这也成为大象这一常见于热带及亚热带草原、森林的动物，在杨浦区进行饲养的最早记录。

经营2年多的动物园，由于饲养动物的成本极高，饲养一些动物又不得要领，造成园内动物因不断死亡而数量减少。加之大花园远离闹市偏于一隅，游人兴趣大减，很快便陷于困境，这所上海最早的动物园终究是昙花一现。

光绪十八年（1892年）初，大花园易主，由英商更名为半淞园继续营业，延至20世纪初，终告废圮。虽然此处半淞园不同于沪上闹区半淞园来的知名，而其前身杨树浦大花园却留下了近代上海国人自办最早动物园的珍贵记忆。（杨浦区志）